Vinh Long, yang berada di jantung wilayah Barat Daya Vietnam, dikenal memiliki kekayaan kuliner yang lekat dengan kehidupan masyarakat delta. Produk khas dari ratusan desa kerajinan tradisional berpadu dengan alam, musim, dan semangat komunitas setempat, membentuk identitas rasa yang khas. Keberagaman inilah yang membuat “peta kuliner” Vinh Long dinilai kaya dan menarik untuk dijelajahi.
Salah satu yang menonjol adalah kertas beras panggang My Long. Di sepanjang Jalan Provinsi 885, pada ruas yang melintasi komune Luong Phu, deretan kios penjual lumpia bakar mengarahkan pengunjung ke desa pembuatan kertas beras My Long. Bagi warga setempat, camilan ini akrab dalam keseharian, sementara bagi sebagian perantau, rasanya kerap memunculkan kenangan masa kecil.
Menurut penuturan para tetua, kertas beras My Long telah ada lebih dari 100 tahun. Kerajinan ini disebut terbentuk ketika para migran dari Vietnam Tengah menetap di kawasan tersebut dan mengolah beras dengan santan—bahan yang mudah ditemukan di wilayah kelapa—hingga menghasilkan cita rasa khas. Seorang perajin, Nguyen Thi My Le, mengatakan kertas beras panggang My Long memiliki rasa asin-manis dan mudah dinikmati. Ia menyebut memanggang sekitar 100–200 lembar per hari dan penjualannya berjalan baik.
Kerajinan ini sekaligus menjadi sumber penghidupan bagi banyak keluarga dan cara menjaga warisan leluhur. Karena prosesnya bergantung pada sinar matahari, produksi kertas beras My Long tidak dapat dilakukan secara massal. Pembuatan dilakukan bertahap dan biasanya cepat habis setelah siap, dengan tujuan menjaga aroma serta rasa, tidak terlalu berminyak, sekaligus mempertahankan reputasi di mata pelanggan.
Dari komune Hung Nhuong, kerupuk beras Son Doc menawarkan daya tarik berbeda: teksturnya lembut, kenyal, dengan rasa manis yang khas. Para pembuatnya menjaga mutu sejak pemilihan bahan—beras ketan harus murni tanpa campuran beras biasa, lalu direndam selama 1–2 malam agar hasilnya tidak keras atau alot.
Menjelang Tet (Tahun Baru Imlek), suasana produksi di Son Doc meningkat. Dengan lebih dari 20 tempat produksi besar dan kecil, desa ini memasuki musim tersibuk. Setiap pekerja menangani tahapan berbeda, dari menyiapkan beras ketan, menguleni, menggulung, hingga mengeringkan. Nguyen Thi Dep menjelaskan, mengoperasikan mesin pemotong kue memang terlihat sederhana, tetapi membutuhkan kecepatan dan keterampilan agar kue tidak menempel dan rusak.
Selain kerupuk beras ketan tradisional, Son Doc juga membuat variasi produk seperti kerupuk beras berlemak, kerupuk berbentuk mi, hingga versi yang dibungkus daun pisang. Diversifikasi ini membantu desa menyesuaikan diri dengan permintaan pasar dan membuka lebih banyak lapangan kerja. Nguyen Van Thiet menyebut fasilitasnya memiliki empat produk berstatus OCOP bintang 3 dan mendapat dukungan berupa mesin, pembangunan merek, serta perluasan penjualan melalui kanal e-commerce.
Setelah diakui sebagai Warisan Budaya Takbenda Nasional, kue beras kembung Son Doc tidak hanya hadir sebagai hidangan Tet, tetapi juga berkembang menjadi produk wisata pengalaman. Pengunjung dapat mencoba menguleni dan memanggang sendiri, sekaligus mendengar cerita pelestarian kerajinan dari warga setempat.
Dalam peta kuliner provinsi ini, kue ketan Tra Cuon juga kerap disebut sebagai nama yang familiar. Dari pusat distrik Tra Vinh, menyusuri Jalan Raya Nasional 53 ke arah pantai Ba Dong sekitar 10 kilometer, rambu dan fasilitas produksi di sisi jalan menjadi penanda memasuki desa pembuat kue ketan Tra Cuon. Desa ini diakui pada akhir 2011, dengan sekitar 30 pelaku usaha dan rumah tangga di komune Vinh Kim, Hung My, dan Chau Thanh yang beroperasi rutin.
Disebutkan, setiap hari tiap usaha memasok sekitar 100–200 kue. Pada masa liburan puncak dan Tet, jumlahnya dapat meningkat hingga puluhan ribu, menciptakan pekerjaan bagi ratusan pekerja pedesaan dan membantu menopang mata pencaharian lokal. Nguyen Thi Diem Phuc, pemilik pabrik kue ketan Hai Ly di komune Vinh Kim, mengatakan produk kue ketan tiga warna, bayam, dan empat musim buatannya meraih OCOP bintang 3–4 dan diminati konsumen di berbagai daerah. Ia menyebut keluarganya menjual sekitar 200 kue per hari dan menggunakan bahan seperti beras ketan, kacang hijau, pisang, telur asin, lemak babi, serta daun bayam tanpa pewarna buatan.
Selain kue ketan, manisan buah menjadi bagian yang dianggap tak terpisahkan dari perayaan musim semi. Menjelang akhir tahun, desa-desa penghasil manisan tradisional kembali ramai. Di sebuah fasilitas produksi manisan asam jawa di komune Trung Hiep, Vo Thi Kim Anh mengatakan produknya tetap menjadi andalan saat Tet. Ia menyebut dalam beberapa tahun terakhir kemasan beralih dari plastik ke stoples ukuran 250 gram, 500 gram, dan 1 kilogram untuk menyesuaikan selera konsumen dan memudahkan penyimpanan. Menurutnya, pembeli kini lebih memperhatikan kebersihan dan kemasan, sehingga proses perlu teliti sejak pemilihan bahan hingga pengemasan. Bahan seperti asam jawa, kumquat, dan belimbing disebut dijaga kesegarannya dan turut menggerakkan pasar produk pertanian lokal.
Secara umum, tempat pembuatan manisan mempertahankan metode serta cita rasa tradisional, membatasi bahan tambahan, dan menjaga rasa manis-asam alami buah lokal. Di tengah persaingan dengan produk murah produksi massal, manisan artisanal menghadapi tekanan pasar. Namun, kesederhanaan rasa dan kisah di balik kerajinan dinilai membantu produk tetap bertahan. Sejumlah pelaku usaha juga mulai meningkatkan teknik dan berinvestasi pada mesin pembuatan serta pengeringan untuk menambah produktivitas dan memastikan keamanan pangan.
Kekuatan lain kuliner Vinh Long adalah ragam hidangan bergaya kebun yang bertumpu pada hasil bumi setempat. Provinsi ini disebut sebagai “ibu kota kelapa” dengan luas sekitar 120.000 hektare—lebih dari setengah area penanaman kelapa di negara tersebut. Berbagai kombinasi kelapa dengan bahan lain serta metode pengolahan kreatif melahirkan ratusan hidangan berbahan kelapa.
Salah satu yang menonjol adalah kelapa lilin Cau Ke yang diolah menjadi beragam sajian, mulai dari kelapa lilin dengan susu dan es, smoothie, es krim, hingga variasi seperti sup mi kelapa lilin, kari daging sapi kelapa lilin, puding, nasi ketan dengan untaian kelapa lilin, serta rebusan kelapa lilin dengan bebek Muscovy. VICOSAP (Vicosap Coconut Processing Company Limited) di Dusun 2, Komune Tam Ngai, disebut berinvestasi pada teknologi pengolahan untuk mengatasi karakter kelapa lilin yang bernilai tinggi namun sulit diawetkan. Perusahaan ini mengembangkan produk dari kue, permen, yogurt, minuman, hingga bahan pembuatan kue berbasis kelapa lilin, membangun proses produksi modern, dan memperluas pasar. Produk VICOSAP kini hadir di sejumlah pasar internasional.
Selain kelapa lilin, pomelo dari kelurahan Dong Thanh juga dikenal luas. Meski pomelo dapat tumbuh di banyak tempat, tanah di bekas daerah Binh Minh disebut sangat cocok sehingga menghasilkan kualitas buah yang unggul dan dipandang sebagai keunggulan yang dijaga masyarakat setempat. Seorang warga, Ba Bao dari Dusun Dong Hung 2, mengatakan setelah mempelajari teknik pembungaan dini, panen pomelo beberapa tahun terakhir melimpah dengan harga yang baik, dimulai pada hari kedua Tet hingga akhir April. Pomelo juga dimanfaatkan dalam berbagai olahan seperti manisan, es serut, ikan rebus, dan sup asam. Sementara itu, pomelo manis disebut sebagai hasil perjalanan riset lebih dari satu dekade oleh Huynh Van Cap (Nam Cap), yang kini menjadi Direktur Koperasi Pomelo Manis Dong Thanh dengan 25 anggota dan lahan 21 hektare.
Vinh Long juga dikenal sebagai “ibu kota ubi jalar” Delta Mekong. Dari Jalan Provinsi 908, mengikuti kanal Muoi Thoi sekitar 7–8 kilometer menuju dusun Tan Duong, terdapat kawasan penanaman ubi jalar “Muoi Thoi”. Ubi jalar Tan Quoi yang dikenal luas telah menjadi wilayah khas seluas sekitar 400 hektare di sepanjang tepi kanal tersebut. Beberapa keluarga disebut telah menanam ubi jalar selama ratusan tahun. Dari beragam varietas, kini budidaya lebih banyak berfokus pada ubi jalar ungu Jepang. Ubi jalar Binh Tan juga diolah menjadi berbagai hidangan, dan seluruh bagian tanaman—dari umbi hingga tunas—dapat dimanfaatkan sebagai sajian sehari-hari.
Berangkat dari kebiasaan “makan sesuai musim”, beragam hasil perairan dan kebun Delta Mekong—seperti jeruk bali Binh Minh, jeruk mandarin Tam Bình, rambutan Bình Hòa Phước, kulit tahu Mỹ Hòa, mangga pasir, dan saus ikan—mencerminkan kedekatan masyarakat dengan Sungai Mekong.
Di Vinh Long, kuliner tidak hanya dipandang sebagai konsumsi, tetapi juga cara memahami masyarakat dan budaya setempat. Seiring waktu, berbagai upaya promosi dan pengenalan kuliner dilakukan untuk mendukung pariwisata, dengan budaya kuliner tercermin dalam cara makanan disiapkan dan dinikmati secara otentik.
Duong Dieu Hien dari CocoHome di Komune An Binh menuturkan, konsep yang diusung adalah ekowisata pedesaan sehingga menu difokuskan pada hidangan kampung. Ia menyebut sup bần asam menjadi andalan, memanfaatkan buah bần yang tumbuh alami di Delta Mekong. Menurutnya, saat matang, bần beraroma harum dan memberi rasa asam menyegarkan; dipadukan dengan ikan sungai, menghasilkan hidangan yang khas. CocoHome, kata dia, berupaya menghadirkan pengalaman sederhana yang dekat dengan alam bagi para tamu.
