Pad Thai dikenal luas sebagai salah satu ikon kuliner Thailand yang digemari di berbagai negara. Hidangan mi goreng ini kerap disebut sebagai makanan jalanan paling populer di negara asalnya, dengan karakter rasa yang memadukan asam, manis, pedas, dan gurih dalam satu sajian. Di balik kesederhanaan tampilannya, Pad Thai menyimpan kunci utama pada keseimbangan bumbu yang khas.

Secara historis, Pad Thai disebut lahir pada era 1930-an. Pada masa itu, Perdana Menteri Thailand Plaek Phibunsongkhram mendorong pembentukan identitas nasional melalui kuliner. Pad Thai kemudian dipromosikan sebagai bagian dari kampanye nasionalisme sekaligus diet sehat. Seiring waktu, hidangan ini tidak hanya populer di dalam negeri, tetapi juga berkembang menjadi salah satu “duta” kuliner Thailand di kancah internasional.

Daya tarik Pad Thai antara lain terletak pada bahan-bahan yang relatif mudah ditemukan, seperti mi beras, udang, telur, dan kacang tanah. Namun, cita rasa autentiknya banyak ditentukan oleh saus yang memadukan tamarind (asam Jawa), gula aren, dan kecap ikan. Kombinasi tersebut menghasilkan rasa yang khas dan menjadi pembeda utama dibanding mi goreng pada umumnya.

Selain rasanya, Pad Thai juga dikenal fleksibel. Bahan protein dapat disesuaikan dengan selera, misalnya menggunakan ayam, tahu, atau udang. Proses memasaknya pun relatif sederhana sehingga banyak dicoba di dapur rumah. Berikut resep Pad Thai autentik yang dapat dibuat sendiri.

Bahan utama:
200 gram mi beras (direndam dalam air hangat selama 30 menit)
150 gram udang segar (kupas kulit, sisakan ekor)
100 gram tahu, potong dadu kecil
2 butir telur ayam
2 siung bawang putih, cincang halus
1 batang daun bawang, iris tipis
50 gram tauge segar
30 gram kacang tanah sangrai, tumbuk kasar
1 buah jeruk nipis, potong-potong
2 sdm minyak sayur

Bahan saus Pad Thai:
3 sdm air asam Jawa (dari pasta tamarind)
2 sdm kecap ikan
1 sdm kecap asin
2 sdm gula aren (atau gula kelapa)
1 sdt saus sambal (opsional)

Cara membuat:
1) Siapkan saus. Campurkan air asam Jawa, kecap ikan, kecap asin, gula aren, dan saus sambal (jika digunakan) dalam mangkuk kecil. Aduk hingga gula larut, lalu sisihkan.
2) Tumis tahu dan udang. Panaskan minyak dalam wajan besar atau penggorengan datar. Tumis tahu hingga keemasan, lalu masukkan udang dan masak sampai berubah warna menjadi merah muda. Sisihkan di pinggir wajan.
3) Masukkan mi dan saus. Tambahkan mi beras yang sudah direndam, tuangkan saus, lalu aduk hingga mi terlapisi merata.
4) Tambahkan sayuran. Masukkan tauge dan daun bawang. Aduk cepat agar tetap renyah.
5) Sajikan. Pindahkan ke piring, taburi kacang tanah tumbuk, dan sajikan dengan irisan jeruk nipis di sisi piring.

Dengan bahan yang sederhana dan teknik memasak yang mudah, Pad Thai dapat dibuat di rumah tanpa menghilangkan ciri khasnya. Kunci utamanya ada pada pengaturan rasa saus dan proses memasak singkat agar tekstur mi serta sayuran tetap nyaman dinikmati.