Kuliner kian menjadi pertimbangan utama wisatawan dalam memilih tujuan perjalanan. Makanan tidak hanya memenuhi kebutuhan konsumsi, tetapi juga membentuk pengalaman: rasa yang khas dapat meninggalkan kesan, sementara cerita budaya di balik hidangan membantu pengunjung memahami sejarah, gaya hidup, dan identitas komunitas setempat. Dalam konteks ini, kuliner dipandang mampu menarik wisatawan, memperpanjang masa tinggal, serta mendorong peningkatan belanja selama berwisata.

Provinsi Phu Tho dinilai memiliki kondisi untuk mengembangkan kawasan wisata yang memadukan nilai budaya, ekologi, dan kuliner. Namun, terdapat kesenjangan antara besarnya potensi keistimewaan lokal dan kemampuan mengubahnya menjadi daya tarik destinasi. Tantangan utamanya adalah bagaimana memperkenalkan kuliner kepada wisatawan, memudahkan mereka menemukan lokasi yang tepat untuk menikmati hidangan, dan menjadikan makanan sebagai alasan kuat untuk memilih Phu Tho sebagai tujuan perjalanan.

Dari sisi sumber daya, Phu Tho disebut memiliki beragam produk dan hidangan yang terkait dengan budaya pertanian serta kehidupan masyarakat dataran tengah. Di antaranya pomelo Đoan Hùng, daging asam Thanh Sơn, ikan fermentasi, kue singkong, hingga berbagai produk berbahan dasar beras. Ruang kuliner di wilayah sekitar juga memperlihatkan kekayaan yang dapat dikaitkan dengan paket wisata: Vĩnh Phúc dikenal dengan labu siam Tam Đảo dan sejumlah produk pertanian lokal yang berpotensi terhubung dengan wisata resor, ekowisata, dan pengalaman pertanian; sedangkan Hòa Bình memiliki nasi yang dimasak dalam bambu, daging babi lokal, ikan Sungai Đà, rebung liar, sayuran liar, serta hidangan yang merefleksikan budaya Mường dan Thái.

Keragaman ini membuka peluang pengalaman yang melampaui aktivitas makan semata, mulai dari mempelajari cara memasak, menelusuri sumber bahan, bertemu pengrajin lokal, hingga merasakan kehidupan dan budaya masyarakat. Kuliner juga dapat menjadi pengikat berbagai rencana perjalanan—mulai dari penjelajahan warisan budaya, relaksasi, ekowisata, wisata komunitas, hingga pengalaman pertanian.

Meski demikian, persoalan disebut bukan terletak pada kurangnya sumber daya, melainkan pada kemampuan mengorganisasi, menghubungkan, dan meningkatkan nilai sumber daya tersebut agar menjadi produk pariwisata yang menarik dan kompetitif.

Sejumlah faktor dinilai membuat kuliner belum menjadi daya tarik utama. Pertama, makanan khas tidak otomatis menjadi produk wisata. Hidangan terkenal baru merupakan titik awal; wisatawan masih memerlukan informasi tentang lokasi yang jelas, bentuk pengalaman yang ditawarkan, cerita di balik hidangan, serta rujukan yang dapat dipercaya. Jika kuliner hanya hadir sporadis di restoran, warung, atau toko produk pertanian, nilainya cenderung berhenti pada konsumsi, belum menjadi pengalaman yang secara aktif menarik kunjungan.

Kedua, identitas kuliner belum terintegrasi ke dalam citra destinasi yang jelas. Kekayaan kuliner dapat menjadi kekuatan, tetapi bila hanya disajikan sebagai daftar spesialisasi, citra yang muncul berisiko terfragmentasi. Phu Tho dipandang perlu menjaga kekhasan tiap wilayah dan komunitas, sembari bertahap membentuk identitas bersama untuk ruang kuliner provinsi.

Ketiga, kuliner belum terhubung erat dengan rencana perjalanan wisata. Sejumlah contoh keterkaitan disebut berpotensi dikembangkan, seperti pomelo Đoan Hùng yang dihubungkan dengan pengalaman di daerah penghasilnya; daging babi fermentasi Thanh Sơn yang dipadukan dengan pembelajaran metode pengolahan dan budaya kuliner; kuliner kawasan Danau Hòa Bình yang dimasukkan dalam penjelajahan lanskap dan kehidupan lokal; serta labu siam Tam Đảo yang menjadi bagian dari pengalaman pertanian. Ketika dirancang sebagai program dengan durasi, layanan, dan penyelenggara yang jelas, kuliner dapat menjadi bagian inti produk wisata, bukan sekadar layanan tambahan.

Keempat, kualitas layanan dan akses informasi dinilai sangat memengaruhi keputusan wisatawan. Faktor seperti keamanan dan kebersihan makanan, konsistensi kualitas, transparansi harga, gaya pelayanan, dan kemampuan memenuhi beragam kebutuhan menjadi dasar. Untuk wisatawan internasional, menu multibahasa serta informasi bahan, cara penyajian, dan cerita budaya perlu tersedia dengan jelas. Ketika informasi alamat, kualitas, dan layanan tidak konsisten atau tidak mutakhir, wisatawan akan kesulitan menentukan pilihan dan membangun kepercayaan.

Kelima, cara penyampaian informasi kuliner dinilai perlu bergeser dari sekadar memperkenalkan hidangan menjadi menceritakan pengalaman. Foto menarik dan daftar makanan dapat memancing perhatian, namun wisatawan juga membutuhkan informasi praktis: di mana harus makan, destinasi apa yang bisa dikombinasikan, perkiraan biaya, hingga kesesuaian untuk keluarga atau kelompok. Informasi yang akurat dan mudah diakses dinilai dapat mengubah minat menjadi tindakan.

Untuk memanfaatkan potensi secara efektif, pengembangan diarahkan agar bergerak dari “katalog produk khusus” menuju “produk berbasis pengalaman”. Salah satu langkah yang disorot adalah meninjau dan mengklasifikasikan sumber daya kuliner di seluruh provinsi ke dalam kelompok seperti hidangan, produk lokal, daerah bahan baku, ruang budaya, fasilitas pengolahan, dan kemampuan layanan pelanggan. Dari pemetaan tersebut, produk berkualitas dengan cerita unik dan kondisi pemanfaatan yang praktis dapat dipilih untuk investasi terfokus, sekaligus menghindari pengembangan yang tersebar.

Selain itu, riset dan pengembangan rute wisata yang menggabungkan pengalaman kuliner dengan destinasi yang telah ada juga dinilai penting—misalnya penjelajahan kuliner “tanah leluhur”, pengalaman cita rasa kawasan Danau Hòa Bình, pembelajaran kuliner terkait budaya etnis Mường, atau keterkaitan pengalaman pertanian dengan menginap di resor Tam Đảo. Arah pengembangan ini disebut perlu disurvei, diuji, dan disempurnakan melalui kolaborasi dengan pelaku usaha, bukan sekadar menjadi nama program.

Koordinasi lintas pihak juga menjadi sorotan, melibatkan lembaga pengelola, agen perjalanan, akomodasi, restoran, koperasi, rumah tangga usaha, dan produsen. Masyarakat lokal dipandang bukan hanya penyedia makanan, tetapi juga penjaga pengetahuan adat, metode pengolahan, dan cerita yang membentuk identitas. Karena itu, pengembangan pariwisata dinilai perlu sejalan dengan pelestarian nilai tradisional, memastikan manfaat bagi masyarakat, serta mendorong penggunaan bahan dengan asal yang jelas.

Di sisi informasi, pembangunan sistem informasi kuliner digital dengan data terverifikasi dan pembaruan berkala disebut diperlukan. Sistem ini diharapkan memuat informasi praktis seperti alamat, hidangan andalan, kisaran harga, kontak, objek wisata terdekat, serta opsi pemesanan. Konten promosi juga diarahkan untuk membimbing wisatawan sejak tahap mencari informasi hingga memilih dan menjalani pengalaman, sekaligus memperkuat koneksi dengan agen perjalanan dan penyelenggaraan program pengalaman sesuai segmen pasar.

Efektivitas promosi, menurut uraian tersebut, tidak semestinya hanya diukur dari jumlah artikel, gambar, atau jangkauan media. Tolok ukur yang lebih relevan disebut mencakup keterlibatan wisatawan, umpan balik setelah pengalaman, peluang masuk ke program wisata, pendapatan dari aktivitas berbasis pengalaman, serta kesediaan wisatawan merekomendasikan destinasi.

Untuk pasar internasional, pemilihan produk yang sesuai tiap kelompok pelanggan dipandang penting, bersamaan dengan penekanan pada kisah budaya, bahan, dan metode penyajian. Pendekatan ini dinilai dapat membuat kuliner lebih mudah diakses sekaligus memperdalam pengalaman, sehingga wisatawan memahami bahwa setiap hidangan merupakan bagian dari kehidupan lokal.

Phu Tho juga disebut dapat memperkuat keterhubungan dengan Hanoi dan wilayah lain di kawasan untuk memasukkan pengalaman kuliner dalam rencana perjalanan yang lebih panjang. Jika terintegrasi dengan wisata, relaksasi, wisata komunitas, dan belanja produk khas, kuliner dinilai dapat membantu memperpanjang masa tinggal, meningkatkan pengeluaran wisatawan, serta memperluas peluang mata pencaharian masyarakat.

Pada akhirnya, kuliner dipandang perlu ditempatkan bukan sebagai pelengkap, melainkan sebagai arah pengembangan produk yang menghubungkan wilayah, meningkatkan nilai sumber daya lokal, dan menciptakan manfaat ekonomi tambahan. Kuliner menjadi keunggulan kompetitif ketika wisatawan bukan hanya mengetahui Phu Tho memiliki makanan lezat, tetapi juga memiliki alasan untuk datang, tempat yang mudah ditemukan untuk menikmatinya, cerita yang dapat dikenang, serta produk lokal untuk dibawa pulang.