Berburu makanan lezat di Singapura tidak selalu identik dengan restoran mahal. Hawker centre justru menjadi salah satu pilihan utama untuk mencicipi kuliner favorit warga lokal, karena dalam satu lokasi bisa terdapat puluhan gerai dengan menu andalan masing-masing. Mulai dari laksa berkuah santan yang kaya rempah, hainanese chicken rice dengan nasi aromatik, hingga char kway teow yang gurih, sejumlah gerai bahkan telah berjualan selama puluhan tahun dengan resep yang diwariskan antargenerasi.

Berikut lima kuliner yang kerap dicari di hawker centre Singapura, lengkap dengan rekomendasi gerai untuk mencobanya.

1. Laksa, pilihan untuk rasa creamy dan pedas
Laksa dikenal lewat perpaduan mi kenyal, kuah santan gurih berempah, serta isian seperti udang, bakso ikan, dan fish cake. Beberapa gerai yang disebut sebagai tujuan untuk mencicipi laksa antara lain:

Sungei Road Laksa (Jalan Berseh)
Gerai legendaris ini dikenal dengan kuah laksa yang dimasak menggunakan tungku arang. Mi dipotong pendek sehingga dapat lebih mudah disantap hanya dengan sendok.

Famous Sungei Road Trishaw Laksa (Hong Lim Market & Food Centre)
Gerai ini menggunakan lebih sedikit santan dan mengandalkan kaldu seafood dari dried scallops, tiram kering, serta udang segar. Hasilnya kuah lebih kaya rasa namun tidak terlalu kental.

Depot Road Zhen Shan Mei Claypot Laksa (Alexandra Village Food Centre)
Laksa di sini disajikan dalam claypot agar kuah tetap panas. Ciri lainnya adalah kuah kental perpaduan santan, rempah, dan cabai.

2. Hainanese chicken rice, nasi kaldu dengan ayam rebus atau panggang
Hainanese chicken rice terdiri dari nasi yang dimasak dengan kaldu ayam, disajikan bersama ayam rebus atau panggang, dan umumnya dilengkapi saus cabai, jahe, serta kecap asin. Rekomendasi gerai yang disebut antara lain:

Tian Tian Hainanese Chicken Rice (Maxwell Food Centre)
Gerai yang masuk daftar Michelin Bib Gourmand ini dikenal dengan ayam yang lembut dan juicy serta nasi harum.
Alamat: 1 Kadayanallur Street, Maxwell Food Centre, Singapore.
Harga: SGD 6 (sedang) dan SGD 9 (besar).

Ah Tai Hainanese Chicken Rice (Maxwell Food Centre)
Masih di Maxwell Food Centre, gerai ini juga dikenal dengan ayam lembut dan juicy, nasi harum, serta saus cabai bercita rasa pedas khas.
Alamat: 1 Kadayanallur Street, Maxwell Food Centre, Singapore.
Harga: mulai SGD 5 per porsi.

Tiong Bahru Hainanese Boneless Chicken Rice (Tiong Bahru Market & Food Centre)
Berdiri sejak 1987 dan masuk daftar Michelin Bib Gourmand, gerai ini menyajikan ayam tanpa tulang yang lembut dan juicy. Nasinya disebut memiliki sentuhan kunyit. Selain ayam rebus, tersedia pula varian ayam panggang.

3. Char kway teow, mi beras tumis beraroma wok hei
Char kway teow dibuat dari mi beras pipih yang ditumis dengan api besar bersama telur, tauge, kucai, kecap, dan pelengkap seperti kerang. Beberapa gerai rujukan untuk menu ini meliputi:

Outram Park Fried Kway Teow Mee (Hong Lim Market & Food Centre)
Berdiri sejak 1953 dan masuk daftar Michelin Bib Gourmand. Dikenal dengan aroma smoky khas wok hei dari tumisan mi beras pipih bersama telur dan kerang. Pengunjung dapat menambah telur atau kerang.
Alamat: 531A Upper Cross Street, Hong Lim Market & Food Centre, Singapore.
Harga: SGD 5 (kecil) dan SGD 6 (besar).

No. 18 Zion Road Fried Kway Teow (Zion Riverside Food Centre)
Dikenal dengan aroma wok hei serta rasa gurih-manis dan tekstur mi yang lembut.
Alamat: 70 Zion Road, Zion Riverside Food Centre, Singapore.
Harga: mulai SGD 6 per porsi.

Lao Fu Zi Fried Kway Teow (Old Airport Road Food Centre)
Gerai yang telah berjualan lebih dari 30 tahun ini menawarkan dua versi: hitam dengan kecap gelap dan putih dengan rasa lebih ringan. Isinya memadukan mi beras pipih, telur, tauge, sosis Tiongkok, dan kerang.

4. Hokkien mee, mi kuning dan bihun dengan kaldu udang
Singapore Hokkien mee menggunakan campuran mi kuning dan bihun yang dimasak dengan kaldu udang. Biasanya disajikan bersama udang, cumi, telur, sambal, dan jeruk limau. Gerai yang disebut antara lain:

Nam Sing Hokkien Fried Mee (Old Airport Road Food Centre)
Berdiri sejak 1960 dan dikenal dengan gaya lebih kering. Mi dimasak dengan kaldu udang hingga meresap, lalu disajikan dengan udang, cumi, dan potongan cabai merah.

Ah Hock Fried Hokkien Noodles (Chomp Chomp Food Centre)
Berdiri sejak 1960-an dan juga dikenal dengan Hokkien mee bergaya kering. Disajikan dengan udang, cumi, sambal, dan jeruk limau.
Alamat: 20 Kensington Park Road, Chomp Chomp Food Centre, Singapore.
Harga: SGD 4–5 per porsi.

Hainan Fried Hokkien Prawn Mee (Golden Mile Food Centre)
Menggunakan resep yang disebut berusia lebih dari 60 tahun. Dikenal dengan gaya kering bercita rasa gurih, sedikit aroma smoky, serta pelengkap udang, cumi, dan sambal.

5. Carrot cake (chai tow kway), sajian gurih dari lobak putih
Carrot cake versi Singapura bukan hidangan penutup. Makanan ini dibuat dari lobak putih dan tepung beras, dipotong, lalu digoreng bersama telur dan bumbu. Rekomendasi gerainya antara lain:

Chey Sua Carrot Cake (Toa Payoh West Market & Food Centre)
Gerai yang berdiri sejak 1960-an ini dikenal dengan white carrot cake berbasis resep turun-temurun. Carrot cake digoreng hingga bagian luar keemasan dan renyah, sementara bagian dalam tetap lembut.
Alamat: 127 Lorong 1 Toa Payoh, Toa Payoh West Market & Food Centre, Singapore.
Harga: mulai SGD 3 per porsi.

Fu Ming Cooked Food (Redhill Food Centre)
Dikenal membuat carrot cake sendiri dari lobak putih segar setiap hari, menghasilkan tekstur lembut. Tersedia white carrot cake dengan rasa gurih dan aroma smoky, serta black carrot cake dengan perpaduan manis-gurih dari kecap hitam.
Alamat: 85 Redhill Lane, Redhill Food Centre, Singapore.
Harga: SGD 3–5 per porsi.

Hua Ji Carrot Cake (Geylang Bahru Market & Food Centre)
Dikenal dengan white carrot cake yang digoreng bersama telur hingga bagian luar renyah dan bagian dalam lembut. Tambahan sambal cabai disebut memberi sensasi pedas yang melengkapi rasa gurih.

Tips berburu kuliner di hawker centre Singapura
Ada beberapa hal yang dapat diperhatikan sebelum berburu makanan di hawker centre:

1) Perhatikan tempat yang ramai warga lokal
Keramaian di sebuah gerai sering menjadi petunjuk makanan yang diminati. Beberapa hawker centre yang dikenal memiliki banyak pilihan antara lain Maxwell Food Centre, Old Airport Road Food Centre, dan Hong Lim Market & Food Centre.

2) Cari tahu menu andalan sebelum memesan
Sejumlah gerai tidak hanya menjual satu varian makanan. Mengetahui menu andalan dapat memudahkan saat memesan, sekaligus membantu menyesuaikan pilihan dengan pantangan makanan atau kebutuhan halal.

3) Cek jam operasional
Tidak semua gerai buka dari pagi hingga malam. Ada yang hanya melayani sarapan dan makan siang, ada pula yang baru beroperasi sore hari. Sebagian gerai memiliki hari libur mingguan atau tutup lebih awal ketika makanan habis.