Kekayaan kuliner tradisional masyarakat Dayak Ngaju di Kalimantan Tengah tidak hanya menawarkan cita rasa khas, tetapi juga memuat pengetahuan lokal tentang cara mengolah dan memanfaatkan hasil alam. Salah satu warisan kuliner tersebut adalah kopu, makanan berbahan dasar singkong yang masih dikenal di sejumlah wilayah setempat.
Kopu memiliki proses pengolahan yang berbeda dari singkong pada umumnya yang biasa direbus, digoreng, atau dikukus. Dalam pembuatannya, singkong terlebih dahulu melalui tahapan perendaman dan pengeringan hingga menjadi singkong kering yang mudah dihancurkan menjadi butiran halus.
Dalam praktik pengolahan tradisional yang didokumentasikan di wilayah Kuala Kurun, singkong kering kemudian dibasahi kembali secukupnya. Setelah itu, singkong dimasak bersama kelapa parut menggunakan api kecil. Campuran tersebut diaduk terus-menerus hingga menghasilkan tekstur yang ringan dan lembut, menyerupai butiran halus. Penyajiannya dapat dibuat gurih maupun manis, bergantung pada selera dan kebiasaan keluarga yang mengolahnya.
Lebih dari sekadar makanan, kopu mencerminkan kearifan masyarakat dalam memanfaatkan sumber pangan yang tersedia di lingkungan sekitar. Singkong yang relatif mudah dibudidayakan diolah melalui tahapan tertentu agar bisa disimpan dan dimanfaatkan saat diperlukan. Pengetahuan ini menunjukkan cara masyarakat terdahulu menyesuaikan pengolahan pangan dengan kondisi alam dan kebutuhan sehari-hari.
Di tengah perubahan pola konsumsi, keberlanjutan kopu menghadapi tantangan. Proses pembuatannya yang membutuhkan waktu dan ketelatenan berpotensi semakin jarang dilakukan, terutama ketika masyarakat cenderung memilih bahan pangan yang lebih praktis dan mudah disiapkan.
Karena itu, pengenalan kopu kepada generasi muda dinilai penting untuk menjaga keberadaan kuliner tradisional Dayak Ngaju. Pengetahuan mengenai bahan, teknik pengolahan, serta cerita di balik makanan ini dapat diwariskan melalui keluarga, komunitas budaya, dokumentasi, maupun kegiatan pengenalan kuliner lokal.
Selain upaya pelestarian, kopu juga berpotensi diperkenalkan sebagai bagian dari wisata kuliner Kalimantan Tengah. Dengan penyajian yang menarik tanpa menghilangkan ciri khasnya, makanan tradisional ini dapat menjadi sarana mengenalkan identitas budaya Dayak Ngaju kepada masyarakat yang lebih luas.
Melestarikan kopu berarti menjaga lebih dari sekadar resep. Di dalamnya tersimpan pengetahuan tentang alam, tradisi pengolahan pangan, serta pengalaman hidup yang diwariskan antargenerasi. Pengenalan kembali kuliner ini menjadi salah satu cara agar kekayaan pangan tradisional Dayak Ngaju tetap dikenal di tengah perubahan zaman.
